Hay un dato que separa a los productores de cereza que exportan consistentemente de los
que ven variar su cosecha temporada a temporada sin entender bien por qué. Ese dato no
es el precio del mercado asiático, no es la variedad que plantaron ni el tipo de suelo. Ese
dato son las horas frío acumuladas entre mayo y agosto.

El cerezo requiere entre 700 y 1.200 horas con temperatura bajo 7°C para completar su
dormancia y brotar de forma uniforme en primavera. Cuando ese requerimiento no se
cumple, la planta despierta de forma irregular: algunos brotes emergen semanas antes que
otros, la floración se extiende en el tiempo, el cuajado cae, los calibres quedan dispares y la
proporción de fruta exportable —la que define el retorno FOB— baja dramáticamente.

En la temporada 2024, la transición de El Niño a La Niña propició inviernos con menor
acumulación de horas frío en varias zonas del Maule y Ñuble, las regiones que concentran
la mayor superficie de cerezo en Chile. Los efectos se vieron en floración: desuniforme,
extendida, con cuajados que decepcionaron en sectores específicos, mientras predios a
pocos kilómetros, en exposiciones más frías, cosecharon con normalidad.

La diferencia estaba en el microclima y en quién lo estaba midiendo.

Los meteorólogos expertos de Globalmet utilizan estaciones meteorológicas agrícolas para
registrar en tiempo real la acumulación de horas frío por sector del predio. No es el dato
genérico de la Red Agroclimática Nacional ni la información de la estación INIA más
cercana: es la acumulación exacta medida en el suelo de cada cuartel, con la variabilidad
que genera la topografía, la exposición y la circulación de aire en cada punto.

¿Para qué sirve saber las horas frío acumuladas semana a semana? Para tomar decisiones
de manejo que pueden cambiar el resultado de la temporada. Si a comienzos de agosto el
predio lleva 400 horas y el objetivo es 900, el productor sabe que necesita evaluar si aplica
o no inducción química de dormancia. Si la acumulación va en buen camino, puede
planificar el inicio de poda con mayor precisión. Si una helada tardía amenaza los brotes
recién emergidos, la alerta de la estación agrometeorológica le avisa con horas de
anticipación.

Las exportaciones de cereza chilena en la temporada 2024/25 superaron los US$900
millones FOB. El 95% del volumen se destina a Asia, principalmente China, donde los
compradores pagan premios de precio por calibres grandes y fruta uniforme. Esa
uniformidad se construye en invierno, contando horas frío, no en la empacadora.

Un productor de cerezo en el valle del Tinguiririca que comenzó a monitorear sus horas frío
con una estación meteorológica agrícola propia en 2023 pudo identificar que uno de sus
cuarteles acumulaba consistentemente un 18% menos de frío que el resto del predio. Ese
cuartel siempre había tenido calibres más chicos. Con ese dato tomó la decisión de cambiar
de variedad en esa zona por una de menor requerimiento de frío. El sensor de temperatura
en campo le dio una respuesta que había buscado durante cinco temporadas.

El pronóstico meteorológico agrícola de Globalmet incluye proyecciones de acumulación de
horas frío para las semanas siguientes, lo que permite planificar con anticipación en lugar
de reaccionar con sorpresas. Eso es agricultura de precisión aplicada al cultivo más
importante de las exportaciones frutícolas chilenas.

Contar horas frío sin una estación agrometeorológica propia es como manejar un auto de
alto rendimiento mirando el velocímetro de otro vehículo que va por otra carretera.