Existe un error que se repite en miles de predios agrícolas de Chile y México, y cuesta una
cantidad enorme de dinero al año: regar según el calendario en lugar de regar según lo que
el clima dice que la planta necesita hoy.

La evapotranspiración de referencia (ET₀) es la cantidad de agua que pierde una superficie
vegetal de referencia hacia la atmósfera en un período de tiempo dado. Depende de cuatro
variables: temperatura del aire, humedad relativa, velocidad del viento y radiación solar.
Todas cambian cada día. Algunas cambian cada hora. Por eso, la demanda hídrica de un
cultivo no es igual el lunes que el jueves, ni en diciembre que en enero, ni en un día soleado
que en un día con nublado.

Cuando un productor riega según un programa fijo —”tres horas de goteo lunes, miércoles y
viernes”— está tomando una decisión de riego basada en promedio, no en realidad. En días
de alta demanda (calor, viento, baja humedad), esas tres horas son insuficientes y el cultivo
entra en estrés hídrico silencioso. En días de baja demanda, es agua y energía
desperdiciadas.

Los meteorólogos expertos de Globalmet calculan la evapotranspiración de cultivos (ETc) en
tiempo real, multiplicando la ET₀ medida por la estación meteorológica agrícola del predio
por el coeficiente de cultivo (Kc) correspondiente a la etapa fenológica actual. El resultado
es la lámina diaria exacta que necesita ese cultivo, en esa parcela, en ese día específico.
Los datos de campo son consistentes: predios que adoptan el riego por evapotranspiración
reducen su consumo hídrico entre 15% y 35% respecto a su línea base, sin afectar
rendimiento y con frecuencia mejorando el calibre de la fruta al eliminar los ciclos de estrés
y sobre-riego que afectan la uniformidad del llenado.

En términos económicos, la reducción del consumo hídrico significa menos horas de
bombeo, lo que se traduce directamente en ahorro de energía eléctrica. En un predio de
palto de 50 hectáreas con riego presurizado, reducir un 20% el tiempo de bombeo puede
representar entre 2 y 4 millones de pesos chilenos al año solo en electricidad. Ese ahorro
paga una estación agrometeorológica en pocos meses.
El sensor de temperatura y humedad de la estación meteorológica agrícola de Globalmet
alimenta el modelo de ET en tiempo real, 24 horas al día. El pronóstico meteorológico
agrícola para los siguientes siete días permite además anticipar la demanda hídrica de la
semana, programar el riego con días de anticipación y ajustar turnos de agua en sistemas
de riego compartido.

La evapotranspiración no es un concepto académico. Es el número que, medido
correctamente, devuelve al productor el control real sobre su mayor costo operativo
después de la mano de obra.

Regar según el clima que hay, no según el calendario que conviene, es la diferencia más
rentable que existe en la gestión hídrica agrícola.